“贫穷是在布莱克浦长大的日常现实——但我的要求并不激进。”

在布莱克浦长大，贫困不是一个政策讨论，而是一个日常现实。

我知道一无所有是什么感觉，看到辛勤工作的父母们脸上刻下的压力是什么感觉，我想知道为什么在其他地方可以获得的机会似乎永远不会到达你的街道。那段生活经历塑造了今天的我。这就是为什么，作为我家乡的议员，解决儿童贫困问题是我最紧迫的任务。

布莱克浦是一个有着巨大心脏的小镇，但它面临着其他社区难以理解的挑战。根据对我所在选区的父母、护工和一线专业人员的调查，我撰写了一份关于生活成本对南布莱克浦儿童影响的报告。结果令人痛心。

近十分之九的人表示，生活成本剥夺了儿童拥有快乐、健康童年的权利。家家户户都不吃饭。孩子们缺课。心理健康危机的规模简直就是一种流行病，而且还在恶化。最基本的生活必需品——学校鞋、配方奶、暖气——现在都成了许多人买不起的奢侈品。

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我亲眼所见。在进入议会之前，我在布莱克浦食品银行做了将近十年的志愿者。我为陷入危机的家庭送过紧急食品包裹，现在仍在这样做。我曾看着父母的眼睛，他们泪流满面，为不能养活自己的孩子而感到羞愧。我看到需求的螺旋式上升超出了我们的想象。食物银行本应是权宜之计，如今却成了救命稻草。

我还主持了社区咨询，这是一家出色的当地心理健康慈善机构，为有需要的人提供免费和低成本的支持。我们看到越来越多的年轻人痛苦地走进我们的大门。

有些人曾试图结束自己的生命。他们的父母曾请求帮助，结果却被困在长达数月的NHS等候名单上。在布莱克浦，有心理健康问题的儿童入院率比全国平均水平高出60%。这是一个丑闻。

但这并非不可避免。这是一个政治选择。与2010年相比，英国贫困儿童的数量增加了70万。在布莱克浦，我们的水平是全国最高的——这几乎是我们一半孩子每天面临的现实。

我们的人均受照顾儿童数量最多。我们的城镇一直被历届政府所忽视，只能与紧缩政策、不稳定的工作和破碎的住房体系作斗争。而付出代价的是我们的孩子——我们的未来。

现在，所有的目光都集中在政府期待已久的儿童贫困战略上。布莱克浦的家庭在观望和期待，但他们也感到厌倦。我们承受不起另一种在边缘修修补补或重新包装旧思想的战略。

政府的特别工作组必须制定一个大胆的、资金充足的计划，以认识到像布莱克浦这样的地方危机的规模。少一点就是背叛。我报告中的声音——父母不吃饭，孩子被遗弃——必须被听到并采取行动。

我向儿童贫困特别工作组提交了我的报告，以确保布莱克浦的声音不仅得到代表，而且不容忽视。分享他们故事的家庭谈到了定量配给的配方奶粉，错过了圣诞节，孩子们因为太尴尬而不敢去上学。但他们也表达了给孩子更好生活的强烈愿望。

那么需要改变什么呢？首先，我们需要确保每个孩子都有最基本的东西——餐桌上的食物和一个安全的家。布莱克浦有这么多家庭被迫没有这些基本需求，这是道德上的失败。

解决粮食不安全问题必须成为当务之急。任何孩子都不应该因为饥饿而无法学习、玩耍或成长。我欢迎政府决定向所有家庭享有“普遍补贴”的儿童提供免费学校营养餐，但普遍补贴将确保没有孩子在上学期间挨饿。

我们还需要确保人们能够负担得起婴儿配方奶粉等必需品。我曾听一些父母说，他们被迫在牛奶里掺水，只是为了熬过这一周。这不仅是不公正的，而且是危险的。

除了食物，我们还必须提供稳定、安全的住房。在布莱克浦，有太多的孩子在临时住所和拥挤、潮湿、不安全的房子里长大。从家庭的绝望中获利的流氓房东必须被追究责任。

我们需要建造更多高质量的社会住房和经济适用房，并得到有资金和权力的地方政府的支持。孩子不应该在他们觉得最安全的地方醒来时感到寒冷、潮湿或害怕。

贫困对儿童心理健康的影响也是深远的。在布莱克浦，因心理健康问题入院的年轻人比全国平均水平高出60%。

我亲眼目睹了社区咨询的影响，在那里，年轻人寻求帮助，而NHS的等待名单长达数月。我们必须扩大以社区为基础的服务，并确保每所学校都能获得训练有素的精神卫生专业人员。

童年不仅仅是为了生存，而是为了茁壮成长——确保每个孩子都能参加体育、艺术和文化活动。布莱克浦有很多东西可以提供，但许多当地的孩子被排除在他们家门口的机会之外，这些机会可以帮助他们培养信心、联系和抱负。

为了让家庭永远摆脱贫困，我们需要重建支持他们的体系。首先要恢复我们的社会保障体系，使其达到家庭能够真正生活的水平。将通用信贷的儿童部分每周增加15英镑，将为那些最需要帮助的人提供有针对性的帮助，使许多儿童立即摆脱贫困。

我们还需要取消二胎限制，这一政策惩罚了家庭规模过大的父母。

目前有近170万儿童受到二胎限制的影响，占所有儿童的11.6%。在南布莱克浦，这一比例为19%，几乎是五分之一。取消它将使我选区的4250个家庭受益，使全国35万名儿童摆脱贫困，并减少70多万名儿童的困难。

最后，我们必须支持父母重新找到体面的工作——有公平的工资、负担得起的托儿服务和真正的再培训机会。因为贫困不仅仅是收入问题，而是一次又一次被拒之门外的问题。

这些都不是激进的。这是基于同情心的常识。我们所需要的只是政治意愿。

我为我的家乡感到骄傲。我看到邻居们团结起来互相支持，看到志愿者们在体制失灵时挺身而出，看到年轻人不畏艰难取得成功。但他们不应该这么做。

我们不能让布莱克浦的下一代孩子仅仅因为出生的地方而在更少的食物、更少的稳定、更少的希望中长大。我将继续每天在议会为他们而战。但是政府必须以真正的投资和大胆的行动来配合我们镇的决心。

布莱克浦的孩子们应该得到更好的。是时候让威斯敏斯特听到他们的声音了。